El atletismo es un deporte individual, compuesto por movimientos naturales, como son correr, saltar y lanzar, que el ser humano realiza desde la aparición de la especie sobre la tierra, siendo una actividad fundamental en el desarrollo motor de los alumnos en Primaria, y base sobre la que se van a asentar otros deportes (Díaz Trillo, 1997). 

Se denomina Atletismo en el ámbito curricular a un amplio conjunto de pruebas deportivas divididas en carreras, saltos y lanzamientos. En el extracurrículo se adicionan la marcha y las pruebas combinadas.

En el atletismo hay dos tipos de eventos:

 a)    Eventos de pista: que comprende las pruebas de carreras cortas, largas y con vallas

.b)    Eventos de campo: que comprende las pruebas de salto alto, con pértiga, largo y triple; así como los diversos tipos de lanzamientos. De tales pruebas, el currículo de educación física incluye únicamente las que tienen aplicación en el campo escolar nacional.